Barbara Mazzolai è nata a Livorno e si è laureata in Biologia all’Università di Pisa. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Ingegneria dei microsistemi all’Università di Roma Tor Vergata e il master in Eco-management alla Scuola superiore Sant’Anna di Pisa.
È associate director per la robotica e direttrice del Laboratorio di robotica bioispirata soft dell’Istituto italiano di tecnologia, con sede a Genova, ed è una pioniera nel campo dei “plant-inspired robots” e dei “growing robots”. A lei si deve la creazione del “plantoide”, uno speciale robot ispirato alle piante, in grado di crescere e di muoversi, progettato per indagare i meccanismi ecologici del suolo.